Megatherium

Nuevo Megatherium

Megatherium es un género extinto de mamíferos placentarios del orden Pilosa, conocidos vulgarmente como megaterios. Eran perezosos terrestres, parientes de los actuales perezosos que habitaron en América desde comienzos del Plioceno o Pleistoceno hasta hace 8.000 años, bien entrado el Holoceno, como confirman los últimos hallazgos en Perú, Venezuela, Argentina y Chile.

Los megaterios llegaban a medir 6 m de altura cuando se alzaban sobre sus patas traseras; la cabeza era relativamente pequeña, las patas delanteras algo más largas y robustas que las traseras y tenían grandes garras que utilizaban tanto para escarbar en busca de raíces y tubérculos como para defenderse. Sus fuertes mandíbulas constaban de 16 molares (8 en cada maxilar) carentes de esmalte.

Eran mamíferos poco sociables con hábitos vegetarianos, aunque actualmente no se descarta una dieta omnívora. Eran animales terrestres, sin duda por su tamaño se veían imposibilitados de ser arborícolas como sus parientes actuales. Se alimentaban en posición bípeda.

Se han descrito nueve especies del género Megatherium:^[1]

• Megatherium altiplanicum Saint-André & de Iuliis, 2001
• Megatherium tarijense Gervais & Ameghino, 1880
• Megatherium medinae Philippi, 1893
• Megatherium istilarti Kraglievich, 1925
• Megatherium parodii Hoffstetter, 1949
• Megatherium sundti Philippi, 1893
• Megatherium gallardoi Ameghino & Kraglievich, 1921
• Megatherium americanum Cuvier, 1796
• Megatherium larensis Nectario, 1929