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El haggis salvaje (Haggis scoticus) es una criatura ficticia supuestamente nativa de las Tierras Altas de Escocia. Se dice que con su carne se prepara el haggis, un plato tradicional escocés que en realidad está hecho a partir de tripas de oveja, incluyendo el corazón, los pulmones y el hígado.
Características
Según algunas fuentes, las patas izquierdas y derechas de los haggis salvajes son de diferente tamaño, permitiéndoles correr rápidamente en las montañas escarpadas y las laderas que conforman su hábitat natural, aunque en una sola dirección.24 También se dice que hay dos variedades de haggis salvajes, una con patas izquierdas más largas y la otra con patas derechas más largas. La primera puede correr en una montaña en el sentido de las manecillas del reloj y la otra puede correr en sentido opuesto. Ambas variedades coexisten pacíficamente, pero son incapaces de reproducirse entre sí en su hábitat porque para que el macho de una variedad se aparee con una hembra de la otra variedad debe colocarse con la cabeza apuntando a la misma dirección que la hembra, causando que pierda el equilibrio antes de que pueda realizarse el coito. Debido a esta dificultad, las diferencias del largo de las patas de las poblaciones de haggis salvajes se ven acentuadas.
En el extranjero
La existencia del haggis salvaje es muy aceptada, aunque no siempre incluye la idea de las patas de distinto tamaño. Según una encuesta publicada el 26 de noviembre de 2003 y realizada por Hall's of Broxburn, una empresa fabricante de haggis, un tercio de los turistas estadounidenses que viajan a Escocia cree que el haggis salvaje es una criatura verdadera.
Torvosaurus alcanzaba una longitud de entre 9 y 11 metros y podía superar las 2 toneladas de peso. Esto le hizo el carnívoro más grande de su tiempo, compitiendo Epanterias, que pudo haber sido sinonimo mayor de Allosaurus, y Saurophaganax. En el 2006, un maxilar casi completo encontrado en Portugal fue asignado al Torvosaurus tanneri. Medía 63 centímetros, mucho más grande que el espécimen americano de 47 cm que da una estimación para el cráneo de 88 cm. Basado en esto la estimación para el espécimen portugués es de un cráneo de 108 cm.[1] El tamaño de Torvosaurus no es conocido con seguridad debido a lo incompleto del material pero si es un gran terópodo. El material norteaméricano de Torvosaurus se cree que pertenecio a un animal de unos 9 metros de largo, y un peso de cerca de 1,95 toneladas.[2] El material de Portugal supone un animal aun mayor. En 2006 Un maxilar casi completo proveniente de Portugal fue asignado a Torvosaurus tanneri. Éste media 63 cm de largo, signid¡ficativamente más largo que los 47 cm del especimen américano. Estos tamaños da un largo total del cráneo de 118 cm para el especimen de Morrison. Basado en esto, el tamaño estimado del cráneo para el especimen de Portugal es de 158 cm. TEsto es comparable con el cráneo mas grande de Tyrannosaurus rex, y hace de Torvosaurus el más grande terópodo del Jurásico Superior sobrepasando a Saurophaganax/Allosaurus maximus y a Edmarka, y uno de los más grandes de todos los terópodos. Un fémur parcial de otro individuo da untamaño estimado de 11 metros de largo.[1]
Los primeros descubrimientos fueron echos por James A. Jensen and Kenneth Stadtman en las rocas de la Formación Morrison en la mina de Dry Mesa, Colorado en 1972. El género y la especie T. tanneri fue nombrada y descrita en 1979 por Peter M. Galton y Jensen. El especimen tipo de Colorado fue posteriormente descrito por Brooks Britt y el especimen portugues por O. Mateus y M.T. Antunes. Torvosaurus se relaciona con el más antiguo Megalosaurus pero es aparentemente más avanzado. Su clasificación es todavía incierta pero su familiaMegalosauridae se la considera más comúnmente posible como una rama básica de Tetanurae, se menos derivada que los carnosaurios o celurosaurios, y que se relaciona probablemente con los espinosáuridos.
El león marsupial (Thylacoleo carnifex) es una especieextinta de marsupialdiprotodonto de la familiaThylacoleonidae. Fue un carnívoro cuyos restos fósiles proceden de Australia.
Al contrario que otros marsupiales cazadores como el lobo de Tasmania o el diablo de Tasmania, el león marsupial no pertenecía al clado Dasyuromorphia, sino que es un representante de los Diprotodontia, grupo al que también pertenecen dentro de distintas familias los canguros, koalas y wombats.
La línea evolutiva de los tilacoleónidos se separó de las de otros diprotontes hace unos 24 millones de años, durante el Oligoceno, momento en el que comenzó a producirse el cambio de la dieta vegetariana a la omnívora y posteriormente carnívora. Las formas de esta familia fueron de tamaño pequeño y vida arborícola hasta finales del Plioceno, unos 2 millones de años atrás, cuando un clima más seco redujo la extensión de los primitivos bosques australianos y su sustitución por una sabana arbolada. En este hábitat prosperó la última especie del grupo, Thylacoleo carnifex.
Los leones marsupiales eran carnívoros cuadrúpedos de 75 cm de altura y 151 cm de longitud, más o menos del tamaño de un leopardo grande. Estas medidas pueden parecer modestas, pero dentro de los marsupiales (que suelen tener tamaños menores que los de sus homólogos placentarios, debido a su particular sistema de desarrollo), son bastante respetables. De hecho, el león marsupial es el marsupial carnívoro de mayor tamaño conocido, sólo seguido de cerca por el Thylacosmilus del Plioceno de Sudamérica. Con una constitución fuerte, se estima su peso en 130 kilos (algunos cráneos indican que algunos individuos llegaban a pesar 163 kg).
Los rasgos más extraños del león marsupial se encuentran en las mandíbulas, y son debidos a sus primitivos orígenes vegetarianos. Debido a su dieta herbívora, todos los diprotodontes del Oligoceno hacía ya tiempo que habían reducido considerablemente o perdido sus colmillos, y los tilacoleónidos no volvieron a desarrollarlos. En su lugar, los incisivos y premolares se hicieron cortantes y pasaron a cumplir la función de capturar y matar las presas. La mandíbula era excepcionalmente robusta y recientemente se ha calculado la presión de su mordida en unos 100 kg, lo que convierte al Thylacoleo en el mamífero con el mordisco más potente en relación a su tamaño que ha existido. Esto le permitía matar presas mucho más grandes que él, como los grandes canguros de la subfamilia de los estenurinos o incluso al Diprotodon, el marsupial más grande que ha existido, de tamaño algo mayor al de un rinoceronte blanco.
La cola era bastante larga y gruesa, seguramente para ayudar a equilibrar el animal durante la carrera, y el cuerpo corto, con un pecho ancho de músculos macizos. Las cuatro patas tenían una longitud similar, aunque los músculos de las delanteras estaban más desarrollados, pues servían para aferrar a las presas antes de morderles la garganta, como hacen actualmente los grandes felinos. En cuanto a los pies, éstos se apoyaban totalmente durante la marcha, como ocurre en los osos o los humanos, y no sobre los dedos, como en los felinos y cánidos. De sus ancestros arborícolas conservaban un pulgar oponible en cada pie, los dos de las patas traseras estaban desprovistos de uña, pero los de las delanteras estaban coronados por una enorme garra curva que utilizaban para aferrarse a los cuerpos de sus víctimas, junto con las de los otros cuatro dedos.
El hábitat de estos animales eran las sabanas arboladas que cubrían el centro de Australia durante el Pleistoceno. En los últimos tiempos de esta época el clima se hizo más seco y las sabanas fueron paulatinamente sustituidas por estepas y desiertos, lo que ocasionó un descenso de los animales vegetarianos que vivían en este medio, como los estenurinos y diprotodontes, así como de sus depredadores. En un primer momento se fechó la extinción del león marsupial hace 50.000 años y se adjudicó exclusivamente a la consecuencia de estos cambios climáticos, pues no había evidencia de que por esas fechas hubiesen aparecido en Australia otros competidores.
Sin embargo, posteriormente se han encontrado pruebas de que los leones marsupiales sobrevivieron alrededor de 20.000 años más, y de que los humanos ya habían llegado a Australia hace 50.000 años o incluso antes. Incluso se ha señalado que la descripción de algunas bestias presentes en leyendas de los aborígenes australianos concuerdan vagamente con lo que se sabe de los leones marsupiales. Aunque hoy día se sigue considerando al cambio climático como el principal responsable del descenso de las presas de este animal y por tanto de su extinción, también es altamente probable que éstos fuesen acelerados por la llegada a la isla del Homo sapiens hace unos 45.000 ó 50.000 años; el impacto del ser humano parece haberse producido no solo la caza directa de los leones marsupiales sino porque la presencia humana habría favorecido una temprana desertificación de gran parte de Australia.[cita requerida]
En enero de 2007 un grupo de científicos descubrieron en Australia fósiles de 70 especies que vivieron hace entre 200.000 y 800.000 años, incluidos ocho tipos de canguros desconocidos y el primer esqueleto completo de un león marsupial. El hallazgo, relatado en la revista científica Nature, aporta información de gran valor al debate sobre las razones por las que se extinguieron tantos grandes mamíferos en Australia. Los restos óseos localizados en unas cuevas bajo el desierto australiano de Nullarbor corresponden a 69 especies de vertebrados y un molusco. Entre los fósiles hay 23 tipos de canguros -ocho de los cuales nunca se habían descrito-, wombats, loros y el primer esqueleto completo conocido del león marsupial Thylacoleo carnifex. Las especies halladas por los científicos, dirigidos por Gavin Prideaux, del Museo de Australia Occidental en Perth (Australia), oscilan desde bettongs, roedores de pequeño tamaño, hasta especímenes de tres metros.[cita requerida]
EN LA CULTURA POPULAR
El Thylacoleo carnifex es un megacarnivoro que pelea por comida contra el megalania prisca o el
El (destripador gigante)
Megalania prisca es una especieextinta de la familiaVaranidae. Era un gigantesco varano que vivió en Australia meridional, durante el período Pleistoceno hace unos 40.000 años. Medía 8 metros de longitud, y pesaba cerca de dos toneladas. Con semejante tamaño, es el mayor lagarto terrestre que ha existido. Se alimentaba de la mayoría de los animales, incluyendo a cualquiera de los marsupiales gigantes como el Diprotodon, junto con otros reptiles, pequeños mamíferos, aves, y huevos.
A pesar de que Megalania prisca se extinguió hace 40.000 años, ha habido numerosos informes y rumores de que una población sobreviviente habita en Australia, y en ocasiones en Nueva Guinea, en fechas tan recientes como a finales de los años 90. El criptozoólogo australiano Rex Gilroy cree que Megalania prisca sobrevive hoy en día, y que es sólo cuestión de tiempo que un ejemplar sea capturado con vida. La posibilidad de una población superviviente en el sur de Australia no es aceptada por la mayoría de los científicos, porque los informes sobre lagartos gigantes sólo comenzó después de que el Megalania prisca fuera descrito por primera vez.
Las alas eran pequeñas y no podrían haber sido utilizadas para el vuelo. Tenia huesos articulados en un inusual conjunto de estructuras similares, lo que sugiere que podrían ser flexibles hasta cierto punto. También tuvo una muñeca relativamente rígida, que no permitía al brazo doblar la mano contra la espalda en la misma medida que otras aves. Esto llevó al científico R.M. Chandler a sugerir que las alas pudieron tener el apoyo de algún tipo de recuperación, similar a la parte móvil de las manos de los dinosaurios. Sin embargo, posteriormente se señaló que esta ala de la estructura común y la muñeca no es de hecho único, y está presente en Seriema (modernos miembros del mismo grupo de aves a la que pertenecía Titanis), que no tienen ninguna especialización para agarrar con las manos.
En general, Titanis era muy similar a Phorusrhacos y Devincenzia de Sudamérica, sus parientes más cercanos.
La Bandada, una novela de James Robert Smith publicó en agosto de 2006, presentó un grupo de supervivientes Titanis walleri en el centro de la Florida. Titanis, se informa, hará una aparición en la tercera temporada y el final de la cuarta temporada de la ITV de ciencia ficción serie de televisión Primeval, con un estilo visual similar al Phorusrhacos.
Gorgonops (literalmente "cabeza de gorgona") es un género extinto de terápsidos que vivió hace unos 255-250 millones de años, durante el última parte del Pérmico. Son los representantes típicos de la familiaGorgonopsia, depredadores predominantes en aquellos días. Su tamaño superaba los cuatro metros de longitud y contaban con grandes caninos, así como otras características típicas de sus descendientes mamíferos. Se ha formulado la hipótesis de que los sinápsidos de éste período eran endotérmicos, pero no existen evidencias que corroboren este hecho. Se piensa que la práctica totalidad de los gorgonópsidos, la mayoría nativos de la región que hoy corresponde a Siberia, desaparecieron en la extinción masiva del Pérmico-Triásico.
Las especies del género Gorgonops fueron unos representantes de tamaño medio-grande dentro su grupo. Su cráneo alcanzaba una longitud de entre veinte y treinta y cinco centímetros, dependiendo de la especie. Medían entre 2 y 2,5 metros de longitud desde el hocico al extremo de la cola. Sus patas eran largas y rectas, y le permitían desplazarse con rapidez. Estaban armados con largos caninos de unos 12 centímetros de longitud (dientes de sable). También contaban con músculos y huesos fuertes, que, unidos a las anteriores características, convertían al Gorgonops en un poderoso depredador.
El holotipo, Gorgonops torvus, fue uno de los primeros terapsidos descritos por Richard Owen, en 1876. Esta especie también fue el tipo para el cual Richard Lydekker definió la familiaGorgonopsidae en 1890. Cinco años después, en 1895, Harry Govier Seeley usó este género para establecer el grupo en su totalidad. En los últimos años, han sido descritas un gran número de especies y géneros, pero finalmente algunos de ellos fueron considerados sinónimos.
La siguiente lista de especies sigue la lista proporcionada por Sigogneau-Russell en 1989. Las especies tipo son enumeradas al principio y las siguen el resto, en orden alfabético. Cuando fue escrito este trabajo, ya había sido revisada la datación de la cuenca del Karoo (grupo Beaufort). Según Smith y Keyser (1995), Gorgonops se encuentra en el estrato de ensamblaje de Tropidostoma y en gran parte del de Cistecephalus. Este hecho fue tenido en cuenta a la hora diseñar la siguiente lista.
Gorgonops torvus (Owen, 1876)
El holotipo es un cráneo incompleto y aplastado encontrado en Mildenhalls, Fort Beaufort (Sudáfrica). Desde entonces, han sido encontrado algunos especímenes más, todos en la zona de ensamblaje de Tropidostoma y/o en la de Cistecephalus. Era un terápsido de tamaño medio, con un cráneo de unos veinte centímetros de largo. Se distingue de otras especies por poseer un hocico más largo, y por otros detalles del cráneo. Aunque originalmente fue considerado uno de los más simples, en la actualidad (según Sigogneau-Russell) se piensa que era uno de los miembros más especializados del grupo.
Gorgonops longifrons (Haughton, 1915)
Un gran especímen caracterizado por un cráneo incompleto y aplastado de unos treinte centímetros de largo. Las órbitas oculares son más grandes y el hocico es más largo que el del G. whaitsi, del cual probablemente descienda. Se descubrió en Beaufort West, en la zona de ensamblaje Tropidostoma/Cistecephalus. El Gorgonognathus longifrons (Haugton, 1915) es sinónimo de esta especie.
Gorgonops whaitsi (Broom, 1912)
Era mayor que el G. torvus, con un cráneo de proporciones diferentes, con la parte posterior más ancha. Originalmente, se les consideró especies tipo de Scymnognathus. A pesar de ser identificada en un gran número de especímenes hallados en la cuenca del Karoo, en la zona de ensamblaje de Tropidostoma/Cistecephalus, la especie no ha sido estudiada a fondo. Watson y Romer colocaron Gorgonops and Scymnognathus en dos familias diferentes, mientras que Sigogneau-Russell (1989) sitúa las dos especies en el mismo género, y considera G. whaitsi una forma más primitiva.
Las siguientes especies son más problemáticas, por sinonimia o por colocación incierta:
Gorgonops? dixeyi (Haughton, 1926)
Un gran cráneo aplanado e incompleto, hallado en los lechos de Chiweta (Malaui). Su emplazamiento genético es incierto, aunque probablemente esté por debajo de la zona de ensamblaje de Cistecephalus (mediados del período Wuchiapingiano). Sinónimo: Chiwetasaurus dixeyi (Haughton, 1926)
Gorgonops? kaiseri (Broili y Schroeder, 1934)
Un cráneo grande e incompleto, con un hocico alto y más estrecho en la parte posterior que los de las otras especies, de la zona alta de Tapinocephalus, es decir, anterior a las demás especies, probablemente de la zona de ensamblaje de Pristerognathus. Sinónimo: Pachyrhinos kaiseri (Broili y Schroeder, 1934)
Gorgonops? eupachygnathus (Watson, 1921)
Un cráneo aplastado, incompleto y de talla media, probablemente un ejemplar juvenil de G. torvus o de G. whaitsi. Sinónimo: Scymnosuchus whaitsi (Watson, 1921), Scymnognathus whaitsi (Watson, 1921), Leptotrachelus eupachygnathus (Watson, 1921), Leptotracheliscops eupachygnathus (Watson, 1921)
Haikouichthys es un géneroextinto de craneado que vivió hace unos 530 millones de años, durante la explosión cámbrica. Tenía un cráneo definido y otras características que han permitido clasificarlo como un verdadero craneado; incluso fue popularizado como el primer pez,[1] pero no posee todas las características para incluirlo entre el grupo de los peces.[2] Vivió en el período Cámbrico Inferior y fue hallado en los esquistos de Maotianshan en la Formación Qiongzhusi en la zona Eoredlichia, cerca de Haikou en Ercaicun, Kunming (Yunnan, China).[1]
Análisis cladísticos indican que Haikouichthys es probablemente un craneado o un cordadobasal.[3] Mide 2,5 centímetros y es más estrecho que Myllokunmingia, otro supuesto cordado primitivo que proviene de los mismo estratos.
El animal tenía una cabeza y un tronco diferenciados. La cabeza tenía al menos seis y tal vez nueve probables branquias. El tronco tenía numerosos segmentos (miómeros) en forma de "V", lo que podría ser un indicio de la existencia de notocordio, si bien sólo se ha preservado un pequeño segmento en el único espécimen conocido. Hay una prominente aleta dorsal provista de radios, pero que no es comparable a la de los mixinos y lampreas actuales. Los radios de las aletas forman un ángulo hacia adelante dando la impresión de que la base de las estructuras internas está en la cabeza. Hay 13 estructuras circulares a lo largo del dorso que pudieron ser las gónadas.[4]
Haikouichthys fue representado en el documental de la BBCWalking with Monsters como el ancestro de todos los vertebrados.
Se cree que evolucionaron a partir de lagartos similares al Aigialosaurus. Están estrechamente relacionados con otros reptiles marinos como las especies del género Clidastes, Hainosaurus y Platecarpus. Su nombre quiere decir «reptil del Mosa»; esto se debe a que lo primero que encontraron fue una enorme mandíbula en un valle del río Mosa (Holanda). Fue Georges Cuvier quien aventuró que la mandíbula probablemente perteneció a una criatura marina extinta. Posteriormente se han encontrado más restos en otras regiones de Europa, a lo que se sumaron hallazgos en África, Norteamérica y Nueva Zelanda.
Estos reptiles estaban estrechamente emparentados con los varanos actuales y con las serpientes, y su forma corporal recuerda mucho a la de estos animales, aunque sus dimensiones eran descomunales, pudiendo crecer hasta 17 metros algunos parientes (Hainosaurus), y algunos ejemplares hasta 20 metros, lo que los convierte en los segundos depredadores más grandes del mundo, superados por Liopleurodon, aunque la mayoría eran más pequeños, de entre ocho y diez metros de longitud.
El hocico de los mosasaurios era por lo general largo y lleno de dientes, incluso en el paladar. El cráneo del mosasaurio era mas robusto que el de los otros mosasauridos, con las mandíbulas estrechamente articuladas con el cráneo. Tenía un cuerpo aplanado y con forma de barril; ojos bastante grandes, con pobre visión binocular y bulbos olfatorios poco desarrollados, se cree que Mosasaurus vivió cerca la superficie del océano, donde cazaba peces, tortugas, amonitas y posiblemente mosasaurios pequeños. El animal permanecía cerca a la superficie, pero a pesar de ser capaz de sumergirse, no se aventuraba hacia aguas mas profundas.
El cráneo de Mosasaurus remataba en un proceso corto de forma cónica y las mandíbulas estaban armadas con grandes dientes cónicos. Sus aletas delanteras en forma de remos tenían cinco dedos y las traseras cuatro. El tronco terminaba en una cola larga, poderosa y aplanada lateralmente, la cual serpenteaba siguiendo el movimiento ondulatorio del resto del cuerpo. Al contrario que los plesiosaurios, los mosasaurios usaban la cola como principal instrumento natatorio, y sus cortas aletas redondeadas servían casi exclusivamente como estabilizadores.
Debido a su cráneo robusto y sus mandibular fuertemente articuladas, Mosasaurus era incapaz de engullir presar enteras como lo hacían los primeros mosasauridos como Tylosaurus. En lugar de ello, con la ayuda de sus dientes curvos, similares a cuchillos, Mosasaurus era capaz de desgarrar sus presas en piezas mas manejables para ser tragadas fácilmente.
Poseían un centenar de vértebras (aproximadamente cuatro veces más que los humanos), que al estar unidas entre sí por juntas articuladas, permitían a los mosasaurios desplazarse igual que las anguilas.
Los mosasaurios eran todos depredadores, pero hay evidencia de que explotaban nichos ecológicos distintos. Algunos Globidens medía unos seis metros y tenía dientes casi esféricos adaptados a triturar las conchas de los moluscos como almejas y mejillones.
Los mosasaurios eran vivíparos, como demuestran descubrimientos recientes, y es probable que hayan vivido en el mar toda la vida. Si hubieran quedado varados en la playa les hubiera sido muy difícil moverse debido a su cola aplanada, al igual que ocurre hoy con las serpientes marinas.
